Robbie Williams a lansat fără un anunț prealabil noul album, intitulat „Britpop”, al 13-lea material de studio din cariera sa solo. Albumul a apărut pe platformele de streaming cu aproximativ trei săptămâni mai devreme decât data anunțată inițial.
Drumul până la apariția albumului „Britpop” a fost marcat de mai multe modificări de calendar.
Anunțat inițial în primăvara anului trecut, materialul era programat pentru toamnă, apoi amânat pentru începutul acestui an, invocându-se motive logistice. Ulterior, artistul a recunoscut public că decizia de amânare a avut legătură cu evitarea unei confruntări directe în topuri cu Taylor Swift, al cărei album a dominat clasamentele internaționale timp de mai multe săptămâni. Strategia s-a dovedit una calculată, iar lansarea surpriză a lui Robbie Williams repoziționează albumul într-un context mult mai favorabil.
„Britpop” conține 11 piese și este inspirat declarativ de estetica și energia genului care a definit o bună parte din muzica anilor ’90.
Albumul se bazează pe structuri clare, refrene puternice și un sound orientat spre chitare, fără a încerca să recreeze fidel o epocă, ci mai degrabă să o filtreze prin stilul matur al unui artist cu o carieră de peste trei decenii. Producția este mai directă decât pe materialele recente, mizând mai mult pe chitare și pe un sunet mai energic.
Artwork-ul albumului trimite explicit la una dintre cele mai cunoscute imagini din istoria pop-ului britanic.
Pe coperta albumului îl vedem pe Robbie Williams în treningul roșu purtat la Glastonbury Festival 1995, când artistul a fost fotografiat petrecând alături de membrii trupei Oasis, în plină eră Britpop. Referința vizuală nu este întâmplătoare și fixează clar cadrul conceptual al albumului, care se revendică mai degrabă din spiritul acelei perioade decât dintr-o nostalgie declarativă.
În declarațiile făcute înainte de lansare, Robbie Williams a precizat că a lucrat pe acest album cu mai mulți artiști pe care îi consideră repere personale și că „Britpop” este unul dintre cele mai energice și directe materiale ale sale din ultimii ani. Artistul a subliniat prezența mai pronunțată a chitarelor și caracterul mai optimist al pieselor, fără a abandona componenta pop care i-a definit cariera. Albumul este gândit ca un material coerent, nu doar ca o colecție de single-uri, lucru tot mai rar în zona mainstream.
Din punct de vedere tematic, „Britpop” acoperă o paletă largă de subiecte.
Piesa „Human” abordează relația omului cu inteligența artificială, în timp ce „All My Life” revine asupra raportului complicat dintre celebritate și identitate personală.
Albumul include și piesa „Morrissey”, construită ca un omagiu ironic și asumat adus solistului Morrissey, cunoscut publicului larg din perioada The Smiths. Melodia a fost scrisă împreună cu Gary Barlow, fost coleg al lui Williams din Take That, și amintește ca abordare de zona synth-pop asociată cu Pet Shop Boys.
„Britpop” include și o colaborare notabilă cu Tony Iommi, legenda Black Sabbath, pe piesa „Rocket”, un contrast interesant între pop-ul melodios al lui Williams și riff-urile recognoscibile ale chitaristului. „Spies”, una dintre piesele mai atmosferice de pe disc, folosește o progresie armonică ce trimite subtil la „Champagne Supernova”, de la Oasis, fără a intra în zona de citat direct.
„Britpop” este primul album de studio al lui Robbie Williams cu material original nou după „The Heavy Entertainment Show” (2016), după ce în 2019 a lansat albumul de Crăciun „The Christmas Present”.
Pentru promovarea albumului, Robbie Williams va susține o serie de concerte în săli de dimensiuni reduse, în care va interpreta integral atât albumul de debut „Life Thru a Lens”, lansat în 1997, cât și noul material „Britpop”. Seria de concerte include opriri în orașe precum Glasgow, Liverpool și Londra.