„Arăt eu de parcă sunt pe moarte?!”, îi spune Freddie Mercury unui reporter al tabloidului The Sun, în octombrie 1986, odată cu sosirea pe aeroportul Heathrow, după o vacanță în Țara Soarelui Răsare.
„Sunt în formă și sănătos!”, îi mai transmite Mercury acestuia, după care se face nevăzut în traficul londonez. Articolul, publicat pe 18 octombrie, prezice în mod sumbru avalanșa de texte asemănătoare ce vor inunda tabloidele britanice în următorii cinci ani, propagând zvonurile conform cărora Freddie ar fi grav bolnav, fapt întărit și de lipsa turneelor Queen.
După concertul final de la Knebworth Park, Mercury își serbează ziua de naștere acasă, la Garden Lodge, după care petrece câteva zile în Japonia, alături de partenerul său, Jim Hutton. Întors la Londra în toamna lui ’86, veștile nu aveau să fie tocmai bune, Freddie fiind testat pozitiv pentru virusul ce făcea ravagii în anii ’80.
În primăvara lui ’87, Mercury primește diagnosticul oficial, iar după câteva apariții alături de soprana Montserrat Caballé, acesta urcă pentru ultima oară pe scenă alături de Cliff Richard, în cadrul musical-ului Time, la Dominion Theatre (Londra), pe 14 aprilie 1988.
Concentrându-se ulterior pe munca în studio, Mercury va apărea totuși în videoclipurile Queen, relativ multe în această perioadă, având în vedere dorința acestuia de a nu se afișa în mod public. Vânat constant de paparazzi, Freddie se va retrage adesea în Montreux, unde părți din The Miracle și Innuendo vor fi înregistrate.
Întors acasă, Mercury își petrece ultimele săptămâni din viață la Garden Lodge, renunțând la ideea de a-și sărbători cea de-a 45-a aniversare în stil flamboaiant, preferând o cină restrânsă. Curând, Freddie va redacta un comunicat de presă alături de managerul Queen, Jim Beach, în care recunoaște că este bolnav, făcând totodată un apel la unitate în lupta împotriva maladiei. La mai puțin de 24 de ore de la lansarea comunicatului, Mercury trece în neființă, în dormitorul vilei Garden Lodge (24 noiembrie 1991)
Vestea morții lui Freddie a zguduit intens întregul mapamond, mai ales că ultimii ani nu fuseseră caracterizați de nicio altă comunicare din partea acestuia în ceea ce privește starea sa de sănătate. De altfel, extrem de restrânsa ceremonie funerară a avut loc pe 27 noiembrie, fără însă ca detaliile despre locul în care se afla cenușa acestuia să fie făcute publice.
În lipsa informațiilor clare, fanii vizitează constant Garden Lodge, mai ales că o legendă recurentă menționează faptul că cenușa lui Freddie se află îngropată în curtea casei, sub un cireș. La doar 45 de ani, Mercury lasă în urmă un legacy imens, cel al unui creator neobosit, dar și al unui om mereu îndrăgostit de viață.
Text de Alex Mușat, din revista Sunete, ediție specială Queen
